ll massaggio sportivo è un metodo a particolare di trattamento fisioterapico, risultato di una combinazione di diverse tecniche di massaggio, trova principalmente tre applicazioni:

• massaggio di preparazione e riscaldamento pre-gara
• massaggio di recupero e rilassamento o post-gara decongestionante
• massaggio di mantenimento tono/trofia muscolare

Gli obbiettivi del massaggio pre-gara mirano alla stimolazione di afflusso circolatorio ai muscoli, alla riduzione della tensione muscolare, non in ultimo all’induzione di una sensazione di prontezza psicologica. Gli obbiettivi del massaggio sportivo post-gara sono la decontrattura muscolare , la riduzione dell’eventuale edema causato dai microtraumi, , il ripristino dell’elasticità e lo stimolo del flusso sanguigno per rimuovere l'acido lattico, ridurre la probabilità di crampi e i dolori post prestazione e accelerare i tempi di recupero. Il massaggio sportivo di mantenimento, come parte regolare dei piani di allenamento atletico, va eseguito almeno una volta alla settimana, l’obiettivo è quello di aumentare il flusso di sangue e sostanze nutritive ai muscoli, mantenere i tessuti “liberi” in modo che i diversi strati tissutali “scivolino” facilmente l'uno sull’altro garantendo l’elasticità.
Le tecniche principali utilizzate nel massaggio sportivo sono:

• sfioramento, aumenta il flusso sanguigno al muscolo
• impastamento, tecnica usata frequentemente per la decontrattura muscolare
• percussioni, per la tonificazione muscolare
• vibrazione, per aiutare il ritorno venoso-linfatico.

Le sessioni di massaggio sportivo durano generalmente 40-60 minuti e devono essere eseguite da terapisti qualificati.