Le massage sportif est une méthode particulière de traitement physiothérapeutique, résultant d'une combinaison de différentes techniques de massage, et a trois applications principales

• le massage de préparation et d'échauffement avant la course
• le massage de récupération et de relaxation ou de décongestionnement après la course
• le massage de maintien du tonus musculaire

Les objectifs du massage d'avant-course sont de stimuler le flux circulatoire vers les muscles, de réduire la tension musculaire et, surtout, d'induire un sentiment de préparation psychologique. Les objectifs du massage sportif d'après-course sont de décontracter les muscles, de réduire l'œdème causé par les microtraumatismes, de restaurer l'élasticité et de stimuler le flux sanguin pour éliminer l'acide lactique, réduire la probabilité de crampes et de douleurs post-performances, et accélérer le temps de récupération. Le massage sportif d'entretien, qui fait partie intégrante des programmes d'entraînement des athlètes, devrait être pratiqué au moins une fois par semaine, l'objectif étant d'augmenter le flux sanguin et les nutriments vers les muscles, de maintenir les tissus "libres" afin que les différentes couches de tissus "glissent" facilement les unes sur les autres, garantissant ainsi l'élasticité.

Les principales techniques utilisées dans le massage sportif sont les suivantes:

• l'effleurage, qui augmente la circulation sanguine dans le muscle
• le pétrissage, technique fréquemment utilisée pour la décontraction musculaire
• la percussion, pour la tonification musculaire
• la vibration, pour favoriser le retour veino-lymphatique.

Les séances de massage sportif durent généralement de 40 à 60 minutes et doivent être effectuées par des thérapeutes qualifiés.