La natación cuenta con equipos que ayudan a mejorar el gesto técnico. El más universal de todos ellos es el pull buoy, la auténtica estrella del entrenamiento en piscina. Pero veamos cómo sacarle el máximo partido.

El mercado ofrece una gran variedad de herramientas de entrenamiento: las hay correctivas, que como tales no deben utilizarse indiscriminadamente porque no todos y cada uno tienen las mismas necesidades técnicas sobre las que intervenir; y luego están las que desarrollan la sobrecarga muscular, que deben utilizarse cuando el gesto técnico está lo suficientemente estructurado como para soportarlas (sin correr el riesgo de provocar daños articulares y musculares) o cuando se quiere facilitar ejercicios de técnica específica.
Las calles de nado libre suelen tener limitaciones en cuanto al uso de material (por ejemplo, palas y aletas), pero hay uno que siempre tiene un pase y que se ha convertido en un compañero habitual de entrenamiento. Se trata de la boya de tracción.

El pull buoy es un pequeño flotador que es... ¡verdaderamente adictivo! Quienes encuentran un beneficio particular en el uso del pull buoy es porque no tienen una postura particularmente buena desde el punto de vista hidrodinámico: la herramienta recrea una línea de flotación más eficaz al disminuir la fricción (levanta la pelvis). Sin embargo, el simple hecho de utilizarlo no corrige el gesto técnico, de hecho suele ocurrir exactamente lo contrario.

Los que empiezan a entrenar natación de adultos suelen tener dificultades para controlar la postura y, sobre todo, para manejar las piernas (los hombres más que las mujeres, debido a la musculatura y la estructura) y el pull buoy es la cura para fatigarse menos, la solución para entrenar natación sin sufrir demasiado.
Con el pull buoy, de hecho, puedes desarrollar volúmenes importantes a intensidades medias-bajas aparcando el cerebro en el borde de la piscina, sin pensar en lo que estás haciendo.

Pero entrenar significa cruzar la línea trazada por el hábito, y luego crear estímulos tanto físicos como mentales para estructurar el crecimiento. La mente debe estar en el aquí y ahora para almacenar la información y procesarla, para identificar los límites y moverlos cada vez más lejos. Por tanto, las vías de escape de la fatiga no forman parte de estos conceptos, y cuando el tirón se convierte en un mero sillón cómodo en el que holgazanear, es mejor intervenir complementándolo o sustituyéndolo por otro equipo, o estructurando entrenamientos dinámicos que abran la puerta a la incomodidad.
Esto no significa que haya que privarse de él, sino simplemente darle un lugar diferente y reducir su importancia.

Las herramientas pretenden

• desestabilizar
• privar de parte de la propulsión para concentrarse en detalles menos evidentes pero no menos importantes
• desarrollar una mayor aplicación de la fuerza
• alcanzar distintos niveles de tolerancia a la fatiga de vez en cuando
• mejorar técnicamente los detalles de la natación

Mediante el uso (no aleatorio) de más de un equipo, se desarrolla una multilateralidad motriz más rica y variada, gracias a la adquisición de múltiples habilidades.
El pull buoy se creó con el objetivo de limitar el uso de los miembros inferiores (privación) sobrecargando los miembros superiores. Si a esta finalidad se añaden otras fruto de la imaginación y la creatividad (siempre que exista un recorrido diseñado con una finalidad), el entrenamiento no resulta monótono y sin duda se vuelve más divertido.

- puedes trabajar en progresiones o variaciones de intensidad 

• 12×100 en progresión externa del 1º al 3º
• 500m continuos, intercalando por cada 100: 50m fácil/25m sostenidos/25m fácil

- o puedes estructurar series centrándote en el control de las frecuencias respiratorias 

12×50 con un cambio de respiración cada 50 según la habilidad (3/5/7/9 - 2/4/6/8 - 3/5/2/4...)
- los que ya dominan la postura pueden crearse algunos problemas más haciendo series consistentes en distancias cortas con la adición de un cordón en el tobillo (o cruzando las piernas) para desarrollar la eficacia de la fuerza aplicada en la fase subacuática de la brazada 

- las piernas también se utilizan a menudo de forma inconsciente con el pull buoy, así que ¿por qué no enfatizar la acción haciéndola consciente, mediante series consistentes en distancias cortas? El pull buoy, de hecho, limita la excursión de la brazada y condiciona el movimiento, y este ejercicio puede crear un buen enfoque para aquellos que tienen dificultades en la coordinación pierna-brazo y en el control de las compensaciones motoras de las piernas

- se puede jugar a disminuir los descansos manteniendo constante la intensidad, o intentar mantener constante el descanso aumentando la intensidad

4 series consistentes en 4×100 con una reanudación decreciente de 5" cada 100 m, con el objetivo de mantener siempre una pausa de 15" (por ejemplo, reanudar a 1'50"-1'45"-1'40"-1'35" intentando mantener siempre un ritmo 15" inferior al de la reanudación)
- puedes alternar estiramientos con el tirón en la espalda con el objetivo de limitar el balanceo de las piernas y centrarte en la contención abdominal, o estiramientos cortos de braza con el tirón para maximizar la acción de la primera brazada

Estos son sólo pequeños ejemplos que, evidentemente, hay que contextualizar, personalizar y finalizar con una idea general de programación. Divertirse en el entrenamiento no significa no esforzarse, sino todo lo contrario. Sin embargo, el cansancio no debe ser un fin en sí mismo, sino convertirse en el ingrediente principal para saborear el gusto de los logros.